The bouquinistes, Paris

'Histoire de Paris

Les premiers bouquinistes

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Dès 1530, l'essor du livre contribue au rayonnement de

la capitale. A côté des grands libraires et impri-

meurs établis au Quartier latin apparaissent très tôt

des colporteurs de gazettes et libelles: ils n'ont

pas droit aux boutiques et installent leur fonds sur

des tréteaux, voire des pièces de toile posées à

même le sol, quand ils ne transportent pas leur

marchandise dans un panier d'osier suspendu à

leur cou. Une sentence du bailli du Palais de jus-

tice, datée de 1578, en autorise 12, contraints

de se fixer deux par deux sur 6 emplacements

autorisés, aux alentours du pont

Saint-Michel de Notre-Dame.

Les autres subsistent dans

l'illégalité, jusqu'en 1618, où

ils sont tenus de porter

sur leur pourpoint une

"marque ou écusson

de cuivre".'

The bouquinistes on the left and right banks of the Seine, with their distinctive uniform dark green stands padlocked (an unfortunate word these days) to the quayside walls, are an integral part of the atmosphere of this intensely literary city. The bouquinistes somehow survive in spite of Fnac, Gibert Jeune, the many secondhand bookstores, and most of all the mighty internet.

So it's interesting to read above of the intellectual development of Paris with its bookstores and printers way back in the 16th century, and the peddlers of books at first illegally selling their wares from trestles, willow baskets hung round their necks, and even from cloth spread out on the ground.

But I wonder if the writer, along with (m)any tourists passing by the bouquinistes, have seen the present-day 'peddlers' still unofficially selling their secondhand goods on bedsheets in poorer areas of Paris.